1995年的元月，鄂中大地还裹在深冬的寒意里，寒风顺着仙女山的沟壑呼啸而下，刮过荆门市东宝区的乡间土路，卷起细碎的尘土和残雪，落在坐落在山脚下的荆门市农业银行仙女信用社的土墙上。这座不起眼的小信用社，就像当时无数乡村金融网点一样，简陋、朴实，却承载着周边几个村落百姓的血汗钱，谁也没有想到，元月7日这一天，会成为它永远的噩梦，也成为荆门刑侦史上一段刻骨铭心的记忆。
仙女信用社坐西朝东，依山而建，整个院落不大，拢共就三间砖瓦房，墙体被岁月浸得有些斑驳，屋顶的瓦片间还残留着前几天下雪的痕迹，显得格外冷清。北边的一间房住着会计叶青，房间不大，又用木板隔出一个不足十平米的小隔间，里面放着一个深绿色的铁皮保险柜，这便是整个信用社的“金库”，没有厚重的防盗门，没有先进的监控设备，甚至连一把像样的防盗锁都没有，在那个治安相对简单的年代，这样的防护，在别有用心之人眼里，几乎形同虚设。
南边的一间房属于出纳钟小明，一个刚满20岁的小伙子，脸上还带着未脱的青涩，平日里话不多，做事却格外踏实认真，信用社的现金收付、票据整理，大多都是他在打理。中间的房间就是简陋的营业室，一张掉漆的木质柜台，一把旧藤椅，一张摆着算盘和账本的办公桌，墙上贴着几张泛黄的金融政策宣传画，这便是营业室的全部家当。
这一天恰逢大礼拜，元旦的喜庆还未完全散去，乡间的小路上偶尔能看到走亲访友的村民，脸上带着节日的笑意。会计叶青刚新婚不久，正是蜜里调油的时候，新婚燕尔的他，看着窗外清冷的天色，又想到这是休息日，储户大概率不会太多，便动了请假的心思。他跟单位打了招呼，又跟爱妻商量了一番，两人便提着简单的礼品，开开心心地去串亲访友了，只留下出纳钟小明一个人，坚守在信用社的岗位上。
钟小明没有丝毫怨言，他知道叶青新婚不易，休息日想多陪陪妻子也情理之中。他早早地来到营业室，打扫干净卫生，整理好账本，便坐在柜台后，一边翻看着票据，一边留意着门口的动静。冬日的白天格外短，不知不觉间，太阳就斜斜地挂在了西边，寒风透过窗户的缝隙钻进来，吹得人忍不住打寒颤。钟小明裹了裹身上的棉衣，心里想着，再等一会儿，要是没人来办理业务，就提前整理好东西，关好门窗。
另一边，叶青陪着妻子在朋友家聊得热火朝天，妻子玩性正浓，拉着朋友的手有说不完的话，丝毫没有要走的意思。叶青看了看手表，已经下午3点多了，心里惦记着信用社的事，便跟妻子说了一声，独自起身往信用社赶。他沿着乡间土路慢慢走着，寒风刮在脸上，像小刀子一样割得慌，路上的村民渐渐少了，只剩下光秃秃的树木，在寒风中瑟瑟发抖。
十几分钟后，叶青终于赶到了信用社。他习惯性地抬头看了一眼营业室的大门，平日里这个时候，大门都是敞开着的，可今天，大门却紧紧地闭着，连里面的灯光都没有亮。叶青心里咯噔一下，泛起一丝莫名的不安，他没有多想，习惯性地绕道到营业室的后门，这是他们平时上下班常用的通道，后门没有锁，只是虚掩着。
他轻轻推开后门，一股浓烈的腥味瞬间扑面而来，不是饭菜的腥味，也不是泥土的腥味，而是一种带着铁锈味的、令人作呕的腥气，直冲鼻腔。叶青的心脏猛地一沉，不祥的预感越来越强烈，他下意识地皱起眉头，放慢脚步，小心翼翼地走进屋里。屋里光线昏暗，只有几缕夕阳透过窗户的缝隙照进来，在地上投下斑驳的影子。
他顺着腥味的方向走去，首先看到的是金库的铁门，那扇平日里需要用钥匙才能打开的铁门，此刻正大敞四开，里面的保险柜门也虚掩着，一眼就能看到里面空空如也。叶青的浑身瞬间绷紧了，手脚也开始发凉，他猛地回头，看向南边钟小明的房间，只见一滩暗红色的污渍从房门缝隙里流出来，顺着地面蔓延，那股刺鼻的腥味，正是从这里散发出来的。
“小明！钟小明！”叶青的声音带着一丝颤抖，他快步走到钟小明的房门前，双手用力推开房门。眼前的一幕，让这个刚满20出头、平日里天不怕地不怕的小伙子，瞬间浑身僵硬，血液仿佛都凝固了，房间里一片狼藉，地面、墙壁上到处都是暗红色的痕迹，空气中的腥味浓得让人窒息，钟小明的双腿从床底下伸出来，鞋子还好好地穿在脚上，可身体却一动不动。
叶青吓得浑身汗毛倒竖，大脑一片空白，只剩下无尽的恐惧，他再也忍不住，双腿一软，瘫坐在地上，嘴里发出撕心裂肺的惊叫，声音在空旷的信用社里回荡，夹杂着寒风的呼啸，显得格外凄厉。他想爬起来，可手脚却不听使唤，只能眼睁睁地看着眼前的一切，浑身不停地发抖。
小主，
不知道过了多久，叶青才勉强缓过神来，他跌跌撞撞地爬起来，冲出信用社，朝着附近的村民家跑去，一边跑一边大喊：“杀人了！快来人啊！仙女信用社杀人了！”他的声音嘶哑，脸上满是恐惧和慌乱，路过的村民听到喊声，都纷纷从家里跑出来，一脸疑惑地跟着他往信用社赶。
第一个赶到现场的是附近的村支书，他走进信用社，看到眼前的场景，也吓得脸色惨白，但还是强装镇定，一边安抚叶青的情绪，一边让人赶紧去通知信用社的其他工作人员。很快，陆陆续续的，信用社的主任、其他工作人员都赶到了现场，看着金库空空如也、钟小明的房间一片狼藉，所有人都慌了神。
也许是太过慌乱，也许是缺乏基本的报警常识，也许是这突如其来的命案彻底搅乱了他们的头脑，这些赶到现场的银行工作人员，竟然没有一个人想到要第一时间报警。他们脑子里只有一个念头，赶紧看看丢了多少钱，赶紧清点账目，仿佛只要查清了损失，就能挽回一切。有人翻箱倒柜，有人慌乱地翻看账本，有人在房间里来回踱步、不知所措，原本就混乱的现场，被他们搅得更加不堪，地上的痕迹被踩得乱七八糟，一些可能存在的线索，也在这场慌乱中被彻底破坏。
时间一分一秒地流逝，从叶青发现现场的下午3点多，一直到下午5点30分，整整两个多小时，荆门市公安局东宝分局多刀石派出所的报警电话，才终于响起。打电话的是信用社的主任，他的声音带着明显的颤抖，语无伦次地向民警说明情况：“警察同志，快来！仙女信用社出事了！出纳被人杀了，钱也被抢光了！”
多刀石派出所的所长接到电话后，心里咯噔一下，他深知信用社杀人抢劫案的严重性，不敢有丝毫耽搁，一边迅速组织所里的全部警力，带上勘查工具，火速赶往案发地点，一边第一时间将情况上报给东宝分局和荆门市公安局。警车的鸣笛声划破了乡村的宁静，朝着仙女山脚下疾驰而去，车上的民警们面色凝重，每个人的心里都清楚，这绝对是一起性质恶劣、影响极大的特大案件。
十几分钟后，民警们赶到了仙女信用社。此时，现场已经围了不少村民，大家议论纷纷，脸上满是恐惧和疑惑。所长立刻下令，封锁现场，禁止无关人员进入，同时安排民警维持现场秩序，保护好现场残留的痕迹。可此时的现场，已经被破坏得十分严重，地面上布满了杂乱的脚印，账本、纸张散落一地，想要提取到有价值的线索，难度极大。
紧接着，东宝分局的刑侦民警、技术人员也陆续赶到了现场，荆门市公安局的领导也第一时间抵达，成立了临时专案组，负责全权侦破这起特大抢劫杀人案。经过初步的现场勘查和调查询问，民警们很快掌握了基本情况：犯罪分子在作案过程中，从信用社的金库和营业室共抢走现金1.7万余元，同时还威逼钟小明，开具了一张5万元的现金支票，而这5万元现金，已经在当天中午12点30分左右，被犯罪分子从荆门市信用合作联社营业部取走。
现场勘查工作有条不紊地从外围向中心推进。技术人员仔细勘察着每一个角落，发现犯罪分子是从信用社的后门进入营业室，而后又冲进了钟小明的寝室和金库。令人疑惑的是，现场所有的门窗都完好无损，没有被撬动、破坏的痕迹，金库的铁门、保险柜、钟小明的办公桌，也都没有被暴力破坏的痕迹，仿佛犯罪分子是拿着钥匙，从容地打开了这些地方。
“难道是熟人作案？”负责勘查的技术人员皱着眉头，心里泛起一丝疑惑。如果是陌生人作案，不可能如此顺利地进入信用社，更不可能在不破坏门窗、保险柜的情况下，抢走现金和开具现金支票。而且，犯罪分子还知道钟小明独自一人值班，知道现金的存放位置，甚至知道如何开具现金支票、如何到联社营业部取款，这一切，都指向了一个可能性，犯罪分子和死者钟小明关系密切，而且对信用社的内部情况、业务流程十分了解。
由于现场遭到了严重的人为破坏，技术人员翻遍了整个现场，也没有提取到有价值的足迹和手印，这给案件的侦破带来了极大的困难。就在大家一筹莫展的时候，一名细心的技术人员，在钟小明的寝室里，发现了三枚已经被踩扁的烟头。他小心翼翼地用镊子将烟头夹起来，放在证物袋里，仔细观察后发现，这三枚烟头还比较新鲜，烟丝没有完全干枯，可以断定是当天留下的。
为了确认烟头的来源，民警们立刻找到了会计叶青，向他询问情况。叶青回忆说，钟小明平时极少抽烟，几乎可以说是不抽烟，而且发案以后，进入现场的所有人员，也没有一个人抽过烟。“他平时连烟都不碰，怎么可能在自己的寝室里留下烟头？”叶青的语气十分肯定，这也就意味着，这三枚烟头，极有可能就是犯罪分子在作案过程中留下的。
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这个发现，让在场的民警们都精神一振，这是案发以来，他们找到的第一个有价值的线索。技术人员将烟头小心翼翼地封存好，准备带回实验室进行进一步检验，希望能从中提取到犯罪分子的DNA信息。与此同时，技术人员在勘察钟小明的寝室时，又有了一个新的发现，床上布满了暗红色的痕迹，但在床单的角落，有两处形状非常特别的痕迹，呈V字形，隐隐约约能看出刀具的轮廓。
技术人员蹲在床边，仔细观察着这两处痕迹，结合现场的情况，大胆地推断：这两处痕迹，很有可能是犯罪分子作案结束后，擦拭凶器时留下的。根据痕迹的形状和大小，技术人员进一步判断出，凶器应该是一把单刃刀具，刀刃长度大概在15厘米左右，宽度约3厘米，而且刀具的刃口比较锋利。这个推断，为案件的侦破又提供了一个重要的方向，只要找到这把凶器，就能进一步锁定犯罪分子的身份。
元月8日的凌晨4点，荆门市公安局刑警大队的办公室里，依旧灯火通明，灯光透过窗户，照亮了窗外漆黑的夜空。侦查、技术各路的精兵强将，都聚集在椭圆形的会议桌旁边，每个人的脸上都带着疲惫，但眼神却格外坚定。桌上摆满了现场勘查报告、询问笔录、证物照片，大家围坐在一起，围绕着这起特大抢劫杀人案，展开了激烈的讨论。
根据现场勘查的结果、调查访问的情况，再结合刑事犯罪的一般行为特点和心理特点，侦查人员经过反复分析、研判，终于给犯罪分子画出了基本的画像：第一，犯罪分子至少有两个人以上，单人作案很难完成威逼受害人、抢劫现金、开具支票、取款等一系列操作；第二，犯罪分子和死者钟小明关系甚密，对现场周围的环境、信用社的内部情况，以及银行的往来业务知识都十分了解；第三，犯罪分子的年龄和钟小明相仿，大概在20岁左右，具备一定的行动能力和反侦查意识；第四，犯罪分子可能存在经济困难，作案动机大概率是为了钱财。
“熟人作案，这是我们侦破此案的核心方向！”专案组组长敲了敲桌子，语气坚定地说道，“所有的调查访问工作，都要围绕这个核心展开，不能有丝毫偏差。”随后，专案组制定了详细的调查方案，将侦查人员分成两个小组，同步开展调查走访工作：第一小组负责调查走访现场周围的群众，了解案发前后是否有可疑人员出现，收集相关线索；第二小组负责调查所有符合犯罪分子画像条件的人员，逐一排查，筛选出重点嫌疑对象。
钟小明生前是信用社的出纳，性格开朗，为人热情，社会交往比较广泛，不仅认识周边的村民，还认识不少做生意的人，甚至还有一些外地的朋友。这给调查工作带来了不小的难度，但侦查人员没有丝毫退缩，他们顶着深冬的寒意，先后深入到汉津、安团、烟墩、五里、姚河等9个街办镇乡，走村入户，挨家挨户地进行调查走访。
白天，他们踏着泥泞的乡间土路，走访每一个可能了解情况的村民，耐心地询问案发前后的细节，记录下每一条有价值的线索；晚上，他们回到临时办公室，整理询问笔录，筛选嫌疑对象，常常忙到深夜，连一口热饭都顾不上吃。有时候，为了核实一条线索，他们还要往返几十公里，哪怕是雨雪天气，也从未停歇。就这样，经过几天几夜的不懈努力，侦查人员先后调查走访了300多人，终于排查出了47名符合犯罪分子画像条件的重点嫌疑对象。
可这仅仅是一个开始，要全面查清这47名嫌疑对象的情况，核实他们在案发前后的行踪，排除他们的嫌疑，谈何容易。这47名嫌疑对象，分布在不同的乡镇，有的做生意，有的打工，有的无业，每个人的社会关系都十分复杂，而且部分人员还存在外出务工、行踪不定的情况。侦查人员只能逐一排查，逐个核实，不放过任何一个疑点，不遗漏任何一条线索。
与此同时，负责现场勘查的技术人员，也没有停下工作。他们根据现场的地理位置，以及发案的时间，大胆推断：犯罪分子作案后，为了快速逃离现场，并且不留下作案痕迹，很可能会将作案凶器藏匿在现场附近，然后迅速赶到荆门城区取款。基于这个推断，技术人员决定对现场周围进行全面搜索，寻找作案凶器。