然而，当他转身离开海岸，沿着山路返回卡恩福德城堡时，越靠近城堡，那种因务实规划而带来的充实感，就渐渐被一种浮华而疏离的气氛所取代。

步入城堡大门，眼前的景象让他微微蹙眉。

与之前简洁、肃杀、一切以实用和防御为优先的军事堡垒风格截然不同，此刻的城堡内部可谓焕然一新，却也让卡尔感到些许陌生。

时值下午，阳光透过新换的、更透亮的玻璃窗棂照进大厅。

艾琳夫人正带着几名贴身侍女和仆人，兴致勃勃地指挥着最后的布置。

原本光秃秃的石墙上，挂起了绣着繁复金雀花与施密特家族联合纹章的厚重挂毯；粗糙的木制长桌铺上了洁白的亚麻桌布，上面已经摆放好了几套熠熠生辉的银质烛台和雕刻精美的镀金餐具，角落里甚至摆上了几盆从南方运来的、在北境颇为稀罕的观赏植物。

整个大厅虽然依旧能看出城堡古老的骨架，但细节处充满了精心雕琢的贵族气息，温暖、华丽，却也让卡尔觉得华而不实，与他心目中那个作为北境战争前线指挥中心的形象格格不入。

他看着母亲忙碌而兴奋的背影，以及她脸上那种为儿子操办大事的满足感，到了嘴边的些许不满又咽了回去。

他理解母亲的用心，这关乎施密特家族的颜面，也关乎对王室的尊重。

艾琳夫人一回头，正好看见儿子站在门口，脸上立刻绽放出灿烂的笑容，快步迎了上来。

“卡尔！你回来得正好！”她热情地拉住儿子的手臂，不由分说地将他带到大厅最里面。

这里原本是领主高背椅所在的位置，现在被特意垫高，搭建了一个小巧而装饰华丽的木质台子。

台子后方悬挂着巨大的联合纹章旗帜，前方摆放着两张铺着红色天鹅绒的椅子，周围点缀着鲜花和绸带。