离开弗兰城，踏上返回卡恩福德的道路，对卡尔而言，这段曾经充满归家期盼的旅程，变成了一场漫长而痛苦的内心跋涉。

他辜负了夏洛蒂。辜负了她毫无保留、历经生死考验依然未曾熄灭的爱意，辜负了她漫长孕期和艰难产子时的孤独等待与坚韧。

那些誓言，在现实的诱惑、王权的压力、以及自身内心深处或许存在的软弱与动摇面前，显得如此苍白可笑，不堪一击。

更深的愧疚，则指向那个他甚至尚未能好好拥抱的生命，克莱恩。他的儿子。

那双纯净如北境晴空的蓝眼睛，懵懂地望着他，尚不知人世复杂，却已因他这个不称职的父亲，而注定要面对一个复杂的身世和家庭环境。

他没能给这个孩子一个完整、稳定、充满爱与安全感的家，在他最需要父亲的时候，自己却深陷另一段错误关系的泥沼，差点连相认的资格都失去。

不过，唯一让他庆幸的是，罗什福尔伯爵的“宽宏大量”，伯爵给了他一个机会，一个改过自新、用余生去弥补和证明的机会。

他知道，这机会的代价，就是他必须在夏洛蒂和露易丝公主之间，做出一个彻底的了断。

任何残留的犹豫、摇摆，任何试图“兼顾”或“拖延”的幻想，都可能引发罗什福尔伯爵毫不留情的反噬，彻底断绝与夏洛蒂和克莱恩的未来，甚至可能给卡恩福德带来灾难。

他必须回去，面对露易丝，面对那个因政治而结合、却同样被他所负的女子。

城堡外的景象出乎意料地热闹。得知领主得胜归来，埃德加早已将消息添油加醋地在领地内宣扬开来。

此刻，城堡外聚集了许多欢迎的人群，士兵们与久别的家人拥抱，欢声笑语暂时驱散了北境的寒意。布伦丹和埃德加带着一众官员和军官，早已等候在城门处。

“欢迎回家，大人！”布伦丹上前，一丝不苟地行礼，他仔细打量着卡尔，低声道：“您没事就好。路上顺利？”

“顺利。”卡尔简短回答，目光扫过人群，没有看到那个预料中的身影，心中微微一沉。